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갑상선암은 목 전면의 나비 모양 기관에 생긴 암을 나타냅니다. 갑상선은 울대의 2~3cm에 위치하며, 여기서 분비되는 갑상선호르몬은 인체의 대사 과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 역할을 합니다. 이번 게시에서는 갑상선암의 원인, 증상, 진단, 치료 및 주의사항에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 갑상선암의 종류
갑상선암은 다양한 종류가 있으며, 주로 세포의 타입과 특징에 따라 다르게 분류됩니다. 가장 흔한 갑상선암으로 느린 성장속도와 높은 치료 성공률을 가진 유두암이 있습니다. 특별한 증상이 없을 수 있고 갑상선이 전반적으로 부어 있거나, 한쪽으로 치우쳐 보일 수 있습니다. 잘 움직이지 않고 단단하며 아프지 않은 덩어리가 만져지기도 합니다. 암의 크기가 큰 경우에는 그것이 목의 다른 구조물을 눌러서 음식을 삼키기 힘들거나 호흡이 곤란하거나 쉰 목소리가 나기도 합니다. 갑상선 결절은 갑상선 내에서 발생하는 작은 덩어리나 종양을 나타냅니다. 이 결절이 암인 경우를 갑상선 결절암이라고 합니다. 갑상선 결절은 대부분 양성이며 암이 아닌 경우가 많지만, 일부 경우에는 암이 될 수 있습니다. 갑상선 결절암의 증상은 종종 명확하지 않을 수 있으며, 일반적인 갑상선 결절과 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상에는 목의 부종, 목의 불편감, 목의 압박감, 목의 통증 등이 포함될 수 있습니다. 그러나 이러한 증상이 반드시 갑상선 결절암을 나타내지는 않습니다. 애니플로이드 암(Anaplastic thyroid cancer)은 갑상선에서 발생하는 희귀하면서도 공격적인 암 종류 중 하나입니다. 이 종류의 갑상선 암은 갑상선의 세포에서 발생하며, 다른 갑상선 암에 비해 빠르게 성장하고 확산할 수 있습니다. 애니플로이드 암은 종양 세포가 정상적인 갑상선 세포의 특성을 상실하고 불규칙한 형태를 보이는 것으로 특징이 있습니다. 이 종류의 암은 종양이 부분적으로 또는 완전히 갑상선 세포의 특성을 상실하여 강한 악성 특징을 나타냅니다. 애니플로이드 암은 다른 갑상선 암과 마찬가지로 목의 부종, 목의 압박감, 목의 통증, 목의 변화, 목의 불편감 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 그러나 이 종류의 암은 종양이 빠르게 성장하고 확산하기 때문에 발견 시 이미 고도로 진행된 경우가 많습니다. 갑상선에서 발생하는 간헐성 갑상선암은 주로 미감각한 갑상선 카시노마(미디어스 갑상선암, medullary thyroid carcinoma, MTC)를 가리킵니다. 미디어스 갑상선암은 C-세포에서 기원한 희귀한 갑상선 암의 하나입니다. 미디어스 갑상선암은 일반적인 갑상선암과는 다르게 미감각한 갑상선 세포에서 발생합니다. 이 종류의 갑상선암은 갑상선 호르몬과는 별개로 칼시토닌, 칼시톤인과 같은 호르몬을 생산하는 C-세포에서 발생합니다. 이러한 호르몬들은 혈중 칼슘 수치를 조절하는데 중요한 역할을 합니다. 미디어스 갑상선암은 종종 상업적으로 계승된 유전자 변이에 의해 발생하는 특징이 있습니다. MEN 2A 및 MEN 2B와 같은 특정 유전자 변이는 이 종류의 갑상선암 발병 위험을 증가시킵니다.
2. 갑상선암의 증상
갑상선암의 초기 단계에서는 증상이 명확하지 않을 수 있으며, 종양이 크게 성장하기 전까지는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 갑상선암이 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선암으로 인한 종양이나 결절이 목 주위에 부종을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 목이 두꺼워 보일 수 있습니다. 갑상선암이 발생하면 목 주변에 불편감이나 통증이 나타날 수 있고 종양이나 결절이 주변 조직이나 혈관에 압력을 가할 수 있어 목의 압박감이 느껴질 수 있습니다. 갑상선 암이 성대 또는 주변 신경을 압박할 경우 목소리에 변화가 나타날 수 있습니다. 특히 종양이 기관에 압력을 가하거나 인근의 기관에 영향을 미치면 기침이 발생할 수 있습니다. 갑상선암이 인근 구조물에 압력을 가하면 소화와 관련된 문제가 발생할 수 있습니다. 갑상선암이 진행되면 대사가 변하고 체중 감소와 피로감이 나타날 수 있습니다. 갑상선암이 인근 림프절에 확산되면 해당 림프절이 부어 올라갈 수 있습니다. 이러한 증상이 있을 경우에는 즉시 의료 전문가와 상담하고 적절한 진단을 받아야 합니다. 격렬한 증상이 아니더라도 건강 체크 및 정기적인 의료 검진을 통해 갑상선암과 같은 질병을 조기에 발견할 수 있습니다.
3. 진단 및 치료
신체검사를 통해 몸에 나타나는 증상을 의사에게 상세히 전달하고 목의 부종, 덩어리, 통증 등을 확인합니다. 혈액 검사를 통해 갑상선 기능검사와 함께 갑상선암 유발자인 칼시토닌, 칼시톤인, 항갑상선 항체 등을 검사할 수 있으며 목의 초음파 검사를 통해 갑상선 내의 이상을 확인하고 종양의 크기 및 형태를 평가할 수 있습니다. 바늘 생검 (Fine Needle Aspiration, FNA)은 의사가 바늘을 사용하여 갑상선에서 세포 샘플을 채취하고 세포를 현미경으로 조사하여 종양이 양성인지 음성인지를 확인할 수 있습니다. 그 외 PET 스캔, CT 스캔, MRI 등의 영사검사를 통해 종양의 확산 정도와 주변 조직에 미치는 영향을 확인할 수 있습니다. 갑상선암의 치료는 종양의 종류, 크기, 확산 정도, 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다. 종양이나 전체 갑상선을 제거하는 수술 (갑상선 전적출술)것이 종종 권장됩니다. 수술 후에 남은 암 세포를 제거하거나 종양 크기를 줄이기 위해 방사선 치료가 사용될 수 있습니다. 갑상선을 제거한 후 갑상선 호르몬을 대체하는 약물(항갑상선 ,갑상선 호르몬 치료)이 처방됩니다. 강력한 항암제가 종양을 치료하기 위해 사용될 수 있습니다. 갑상선 암은 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있으므로 무엇보다 정기적인 의료 검진이 중요합니다. 가족력에 갑상선 암이 있는 경우 유전적 요인을 고려하여 검진을 받는 것이 중요합니다. 만일 갑상선암 수술 또는 방사선 치료를 받았다면 정기적인 추적 검사 및 의료 지도가 필요합니다. 또 갑상선을 제거한 후 라면 갑상선 호르몬 치료를 지속하는 것이 중요합니다.
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